为管理煤炭买卖，元在大都修文坊专门设置了煤市。
到了明代，人口增加，林木减少，加上一定程度的“城市化”，大家想要吃口热饭，洗个热水澡，总不能指望所有人每天上紫金山砍柴吧，煤炭便成为了京师民生主要燃料。
宫廷、内府各监局，对于煤炭的用量也是庞大的，尤其是冬日，虽然京师之地比不上北地严寒，但南京的冬日，也不好过。
宫中也是需要用煤炭取暖的，虽然明代不将宫女、太监当人看，但毕竟也知道，想要人干活，起码不能冻死了。
如浣衣局，柴炭煤炸岁办四万斤；御用监柴炭煤炸岁办二十万斤；再如兵仗局，去年火器需要煤炭、石灰、水，合计近百万斤。
宫廷用煤是常事，发生中毒事件不能说没有。但如此规模的集体中毒事件，这还是第一次。
这也难怪，平日里各宫各监，都是白天干活，晚上基本上就休息了。
白天干活的时候，进进出出，也有人看管火盆、炭炉，加上人少，总无大碍。晚上火炭也点不多，大通铺的宫女房、太监房，条件不好，漏风。
皇后、贤妃等人就寝的地方足够大，也不怕小火盆、小火炉。
但承乾宫不一样，这里成为了医用纱布的织造中心，纵是晚间，也有百余人在织造。恰逢天冷起风，紧闭门窗，又添置了不少火盆取暖，这才引发了中毒事故。