这一时期资产阶级的壮大和新型知识分子群体的崛起，又为资产阶级民主革命提供了新的社会力量。许多进步知识分子通过报刊、学堂、译书等途径，把欧美、日本等国的新知识、新理论、新学派输入国内，形成近代史上西学传播的一个高峰。引进的内容不仅有大量的自然科学，而且还有各种人文科学，而西方的各种社会思潮，从柏拉图、亚里士多德的古典哲学到19世纪末20世纪初在西方流行的各种主义，都被介绍进来。西学的大量输入大大开阔了人们的视野，给国人深入探讨中西文化问题提供了新的理论视角和思维方法。西学思潮又与剧烈动荡的社会相呼应，形成了各种不同的文化观念。“欧化”论有之，“国粹”论有之，守旧与维新、改良与革命……各种观点纷纷登场，相互冲撞，呈现出一幅斑斓驳杂、纷纭多变的历史画卷。思想观点尽管形形色色，但所讨论的问题依然没有脱离中国传统文化和西方文化这两种不同文明之间的相撞相融问题。正如《浙江潮》刊登的一篇文章所说：“十九世纪者，东西文明之抵触之时代也。物质之文明由欧而入亚，灵性之文明自亚而之欧。两大潮流相击相触，发为雄声奇彩，以震眩此世界。……此二十世纪，将融合浑化而生一光被全球之大文明欤！”[29]辛亥革命时期的文化论争，就是这两大文明“相击相触”而迸发出的耀眼火花。