丁文江正式的名义，是淞沪商埠总办。孙传芳希望留名青史流芳百世，他说，“吴佩孚喜欢讲《易经》，我喜欢讲兵法，亦喜考古”。他在南京举办了两次投壶尊孔雅集。一是联络感情，二是以礼贤下士的招牌发现幕僚和参谋人才，其中确有不少人上书献计献策的，怀揣所谓锦囊妙计，远道而来者也所在多有。
一般来说，各地的军阀都各有野心，拥兵自大，各据一方，他们之间时而变敌为友，时而弃好成仇，大抵上并不存在根本意识形态方面的对立。
但孙传芳的刚愎自用也影响到他对形势的判断。1927年春，北伐军占领南京，将其赶至江北。当时有幕僚建言，如果他在长江北岸伺机观变，可能北伐军内部会起变化，因为也不稳定，所以他的高参们都不同意立即反攻南京，可是他一意孤行，结果遭到了北伐军海陆两路的包抄夹击。李宗仁、白崇禧和何应钦进攻迅猛，而长江上的海军军舰不断开炮攻击，这是8月下旬的酷暑天气，孙部阵亡官兵弃失稻田中，尸体腐烂腥臭，令人窒息。他的部属苏桂荣、李耀先等后来回忆说：“在龙潭车站附近，尸横遍野，田水为赤，被机关枪扫断的柳树枝条，满堤皆是。”