首先要声明的一点是，这并非我自己的故事，而且跟故事有关的那些人我一个都不认识。这是有天傍晚我的朋友奈德·普雷斯顿讲给我听的，他之所以讲给我听，是因为他不知道该怎么处理摆在他面前的难题，而他原以为我或许能给他提出点儿建议，对他有所帮助，但事实证明我一点儿忙都帮不上。在上面一个故事里我已经介绍过奈德·普雷斯顿，我想读者应该知道他的情况了，所以我只需提醒一下我的这位朋友是沃姆伍德·斯克拉比斯监狱的监察员。他对待自己的职责非常认真，每每把囚犯们的麻烦当作他自己的一样看待。我们一直都喜欢在皇家咖啡馆一起用餐；当时我们正坐在咖啡馆里慢悠悠地呷着咖啡和利口酒，奈德则公然违背他的医生的禁令，吸着加长的上好哈瓦那雪茄。
“这段时间，我正跟斯克拉比斯监狱里一个很有趣的家伙打交道，”他沉吟了一会儿后说，“我要是知道该怎么对付他就好了。”
“他是因为什么被关进去的？”我问。
“他离开了他的妻子，法庭责令他每周付给她一定数额的扶养费，可是他拒不执行，一个子儿都不肯付。我跟他摆事实讲道理，一直讲到口干舌燥了都是白搭。我跟他说，他这不过是在自暴自弃、自毁前程。他回答说他宁肯把牢底坐穿，她也甭想从他手里拿到一个子儿。我跟他说不能眼看着她饿死吧，而他只回了我一句：‘为什么不？’他行为优雅，举止大方，有很好的工作，经济上没有困难，看起来他平时也是快快乐乐的，只是对他妻子恨到了极点，只要一想到她的日子会有多难熬，他就是坐牢也开心。”