由买船而主张造船,由造船进而主张仿制工作母机,由仿制工作母机进而认识到“洋人制器出于算学”,主张了解西方在技术领域中的某些专门理论;同时主张设立译书局,“专择有研制造之书,详细漏出”;由注意收罗各种了解西方技术和情况的人才,进而主张有意识地培养和造就。
曾国藩在办洋务活动中对资金筹集有一贯的思想,就是重视农业,坚决反对向农户摊派。
他兴办军事工业的费用,主要以军费开支,这些军费中有一部分直接来自厘金,但从未向农民摊派过团练费用。曾国藩对于洋务资金的使用很是珍惜,他坚持铢金寸累的方式办工业,并谆谆告诫下级要爱惜各色物料,并具体提出了各色物料的管理办法。
曾国藩晚年在办洋务运动的生涯中,主要精力是放在了西学东渐、培养科技人才方面,随着洋务运动的不断深入,他的认识也不断提高。
由于翻译西书,使曾国藩认识到培养科技人才的重要性,于是他又在江南制造局内附设了兵工学校,并推行留学教育。同治十年七月十九日,曾国藩接受容闳的建议,奏请选拔幼童出国肆业。