大家都知道，C伯爵喜欢我，赏识我，关于这我已经讲过一百遍了。昨天我在他家接受了一次宴请，恰好当天晚上，在他府第有一个高贵的老爷太太们参加的聚会；这个活动我事前一点儿也不知道，我也从来没有想到我们这些职位低微的人不该跻身这类场合。我在伯爵家里吃饭，饭后我们在大厅里踱步，我跟他谈话，又跟来参加聚会的B上校谈话。这样一来，聚会的时间就临近了。天晓得，我什么也没有去想。这时，傲气十足的封·S夫人进来了，同来的有她的丈夫和她的女儿，那是一只孵化得很好的小鹅，胸脯很平，腰也束得很紧，他们从我面前走过时，完全是一副傲慢贵族惯有的姿态：眼睛向上挑着，鼻子翘得很高。这类人我从心眼儿里厌恶。我本想立刻向伯爵告辞，只等着他从讨厌的应酬中脱身。就在这时，我的B小姐走了进来。见到她，我心中不免有些高兴，也就留下来了。我站在她的椅子后面，过了一会儿我才发现，她跟我说话不像往常那样坦诚，而且略带窘态。她的这种表现引起了我的注意。难道她也和这些人一样吗？这么一想，我仿佛受到了伤害，我又想走，但还是留下来了，因为我不相信她会是这样的人，而且希望从她嘴里听到一句使我欣慰的话，还有……随你怎么想好了。正当我思前想后的时候，厅内已经挤满了宾客。其中有F男爵，身穿弗兰茨一世[1]加冕时的全套服装；有宫廷顾问R先生，现在称作有贵族头衔的封·R大人了，他带着他的耳聋的夫人；那位衣着寒酸的J也不要忘记，他那件老式服装的破损处完全是用时新的布片补缀起来的。这类家伙聚到一起了。我和几个熟人说话，但所有的人都是三言两语，不爱搭理。我想……我是只注意我的B小姐了，所以没有觉察到那些女人在客厅的一端交头接耳，窃窃私语，没注意到这耳语也传到了男人们那里，封·S夫人同伯爵说了句什么（所有这一切都是B小姐后来告诉我的），最后伯爵朝我走来，把我领到一个窗口前。