三祖贤首法藏融和杜顺、智俨思想,集其大成,完成华严教观双门的组织系统,并判释如来一代教法为三时[83]、五教[84]、十宗[85],以《华严》为别教一乘的圆明具德宗。他所撰述的《华严经探玄记》、《华严五教章》、《修华严奥旨妄尽还源观》等,都是华严宗的重要著作。法藏一生宣讲《华严》三十余遍,常有瑞应,或有光明从口而出,或见五彩祥云凝空,或感大地震动。尤其善用实物譬喻,尝于长生殿为则天皇帝讲《华严经》,以殿前金狮子为喻,解说法界构造、六相[86]、十玄[87]的意旨,使茫然不解的皇帝因而欣然了悟。又曾为理解力迟钝者立十面镜子,分列上下及八方,面面相对,于中央置一佛像,其后燃一炬照之,以此光影互相映现,阐释“重重无尽”的法界缘起。
四祖澄观每日必诵《华严》,一生宣讲《华严经》五十遍,身历九朝,先后为七位皇帝讲经,唐德宗曾赞誉道:“听大师讲《华严经》,心里很清凉。”因此受封为清凉国师。澄观秉承杜顺的法界三观,而述说“四法界[88]”,以明示法界之相有三,而总具四种之理,撰《八十华严疏》。有“华严疏主”美称[89],又此疏与法藏所撰《探玄记》,被誉为华严双璧。