家塾中总共有10多个孩子，数郭沫若最聪明，也数他最顽皮。刚上学，觉得新鲜，他主动去书房，可是不到4天就逃起学来。郭家家教严，逃学肯定是不行的，他在小伙伴们一片“逃学狗，逃学狗”的讥笑声中，被父亲呵斥着重新回到书房。没过多久，他又在书房里变着法儿捣乱。私塾先生见了，嘴里说着“不打不成人，打到做官人”，手里的板子就落到郭沫若的头上。不一会儿，他的头上便浮出许多包。他回家向母亲哭诉，母亲心疼得不得了，一边用手轻轻地抚摸着伤处，一边教育他要听老师的话，好好学习。
在严师与慈母的教育下，郭沫若很快对读书产生了兴趣。他发蒙时读《三字经》，之后读“四书五经”，还有唐诗、宋词和古文。《唐诗三百首》《千家诗》等，他都熟读成诵，尽管其中有的篇章他不理解，但这为他的旧学打下了牢固的基础。郭沫若脑子好使，一点就透，常常受到私塾先生的夸奖，但有时候也很淘气，让先生没辙。
有一次，他与小伙伴们在一座寺庙附近玩耍，忽然见寺内桃树伸出墙外的枝头上挂满了又红又大的桃子，就想摘几个吃。他们从墙角的狗洞爬进去，到树上捡最好的摘了几个。这时，老和尚远远地赶了过来，但哪里追得上这群孩子，于是到私塾先生那里告了一状。第二天，先生怒气冲冲地追问是谁偷吃了桃子。孩子们面面相觑，不敢吱声。先生说：“我出一副对联，你们谁能对上下联，就免罚。否则，挨个打板子。”先生的上联旨在挖苦偷桃的孩子，说：“昨日偷桃钻狗洞，不知是谁？”孩子们纷纷把目光转向郭沫若，因为平时数他最聪明。他也不含糊，开口答道：“他年攀桂步蟾宫，必定是我！”古人用“攀桂”和“步蟾宫”比喻考中状元，形容大有作为。郭沫若的下联诙谐地回答了先生：“昨日偷桃吃的是我，将来有所作为的也是我。”