早在大漠做藩王时，“大有为于天下”抱负的忽必烈就对汉族先进的文化很有兴趣，非常神往，他不惜以优厚的待遇延聘汉人到他王府来做幕僚，并且很谦虚地向他们学习汉人的文化和制度，与他们探讨传统儒家的治国方略，不久，在他的身边，虽然有不少是想得到高官厚禄、能封妻荫子的人，但也有一部分是非常有学问、抱着自己理想的人才，譬如给他一招以退为进谦恭做法建议的姚枢，以及赵璧、刘秉忠等等这些汉族幕僚。
姚枢实际上是赵璧给忽必烈招聘来的。赵璧1220年出生，少年时从名师九山李微、金城兰光庭研习儒术，“朝诵暮课”，学业长进很快。1242年，二十三岁的赵璧被藩王忽必烈召到他驻牧的地方。当时去漠北的儒人很少，赵璧以接对精敏受到忽必烈的厚遇，不仅让王妃亲制衣服相赐，见面时还总是尊称他为“秀才”。不久，赵璧奉忽必烈令驿驰中原，为他征聘流落在各地的旧金名士到藩邸来辅政，姚枢、王鹗等人就是这时由他罗致来的。