在汉武帝登基之后，窦婴成为了他第一个丞相，可以说是朝廷的重臣，那么窦婴之死也无疑成了汉武帝时期的一个大案。灌夫闹酒是这一大案的导火索，最终以灌夫族灭、窦婴弃市、田蚡暴病身亡而收场，其中窦婴是以矫诏罪被判处死刑。而那所谓的“先帝遗诏”也仅仅只有九个字：“事有不便，以便宜论上。”这不免使人有些许的遗憾，窦婴是有才之人，廉洁自律，克己奉公。史学界对窦婴之死颇有争议，且对窦婴是否接受过景帝的遗诏也众说纷纭。不过，无论窦婴是否伪造遗诏，似乎都注定着他的悲惨结局，这是因为他骨子里的人格力量和精神追求，与当时的政治格格不入。
窦婴是文帝窦皇后堂兄之子。在其父亲之前，世代为观津人。据说窦婴自小就豪爽有器量，十分喜欢结交宾客。文帝时，凭借着外戚的身份，窦婴做了吴王的国相，后因病被免职。汉景帝初登宝座之时，窦婴任詹事。在景帝之前，窦婴因为平定七国的叛乱有功，而被赐封为魏其侯。当武帝之时丞相卫绾被罢免，所以窦婴便继任，但是第二年却又被免职。后来又因为与丞相田蚡发生了矛盾，因为政治势力的层层渗入，而被斩首示众。在他沉浮的一生之中，虽有才华但并未被十分器重，这都根源于窦婴的性格太过于耿直，且不辨时局地做出一些不合时宜的事情。比如景帝时，汉景帝的弟弟梁王刘武入朝，梁王非常受他的母亲窦太后的宠爱。景帝与兄弟们一起宴饮，酒酣耳热之际，景帝说：“我死后，传位于梁王。”窦太后听了自然非常高兴。此时，窦婴却端了一杯酒献给皇帝，坦然说道：“天下是高祖的天下，帝位应当是父子相传，这本是汉朝的法度，您怎么能擅自决定传给梁王呢？”虽然这说明窦婴是一个有独立判断能力之人，有一个判断是非的价值观念，通过成法来说明帝位传于兄弟不合规矩，但这句话引得窦太后十分不满，窦婴称病辞职。而当七国之乱时，景帝多次请窦婴出山，且窦太后对过去表示了惭愧，窦婴却多次称病搪塞，虽最后答应出征，但给景帝留下了沾沾自喜、做事轻率随便，难以为相，难以担当重任的印象。所以即使窦婴在汉景帝在位之时立下了很大的功劳，但是一直并不得志。直到窦婴拼死保下了灌夫，无疑是揽祸上身，因为这使他与当朝得势的汉武帝的舅父田蚡起了冲突。