有个叫徐福的人告诉始皇帝说：“那是蓬莱仙境。里面居住着许多仙人。他们有不死之药，个个都能够长生不老。”
始皇帝听了，心中大动。多少年来，自己什么都不怕，就怕一个死字。于是满足徐福诸多物质要求，派他领队入海，寻找仙人，求取不死之药。
徐福去了，如泥牛入海，再无音讯。始皇帝天天盼着，终等不下去，第四次巡狩，还是没有见到徐福，败兴而归。于是又来了位侯生，一番天花乱坠之后，始皇帝信了。爽快地答应侯生所有条件。三日之后，侯生斋戒沐浴、朝拜仙山之后，带着价值连城的珠宝法器，入海去替皇帝取不死药。
侯生知道天下没有不死药，也知道始皇帝的酷刑，敢揽此事，是因为早有妙计在心。他在海上折腾几月，让人找来一块黄缎子，做成个符咒，上面写下五个字，去见秦始皇，说出了一段奇遇：
“山人已抵仙山，见过一位长眉畿覆其目、慈容朗然可掬的仙人。山人献上珠宝法器，正待开口与他商谈不死药的事。仙人却突然从长袖里掏出这块黄缎子，递给山人说：始皇帝人间寿命还长，不死药下次再取不迟，如今最当紧的事，是快把这符咒拿去交给始皇帝。此事关乎秦朝命运，你要速去，速去！”