第十一章 罗马史诗[54]
噢，谦恭的曼图亚之魂，它的名声继续在世间传扬，一直到时间的尽头。
——但丁
创造像希腊一样伟大的文明，是罗马作家们的艺术与爱国雄心。这种雄心在戏剧方面一直未能实现，但是在诗歌方面，多亏了才华横溢的拉丁诗人维吉尔的努力，算是大致实现了。维吉尔对早期拉丁诗人的作品进行了润色与完善。数个世纪以来，他都是欧洲的“诗圣”，正如亚里士多德是“哲圣”一样。贯穿中世纪的欧洲古典文化都是用拉丁语书写的，并非希腊语，但拉丁语借鉴和吸收了希腊语。维吉尔从过去到现在，都是罗马最杰出的代言人。很奇怪的是，基督教世界将他视为圣徒、先知和魔法师，类似于宗教传说中的主角。而13世纪的但丁将他选为自己的祖师与导师。不过，无论这些显赫的名声当中有多少曲解的成分，维吉尔都是当之无愧的。除了19世纪初某些无关紧要的批评，文学界每一个人，不论是诗人还是批评家，都将他奉为卓绝的拉丁文学巨匠，是世界上仅有的五六位至尊诗人之一。
比维吉尔早一个多世纪的时候，诗人恩尼乌斯创作了一首长篇叙事诗《编年史》。这是一部类似于国家史诗的作品，如今只剩下几百行残篇，但仍然展现出戏剧的张力和诗意的魅力。不过它未能凝结民族的精神，更重要的是，民族的语言也没有发展到最高水平。恩尼乌斯将希腊的六步格诗引入拉丁语中，维吉尔则将六步格诗打磨至完美，被丁尼生誉为“人类嘴唇铸造出的最高贵的工具”。