菲利亚·福格听见弗朗西斯·克罗马蒂先生说的那个词儿了。待仪式队伍一消失，他便问道：“寡妇殉夫是怎么回事？”
“寡妇殉夫，福格先生，”少将回答说，“就是一种活人祭。不过，是一种心甘情愿的活人祭。您刚才看到的那个女人明天拂晓就要被烧死。”
“啊！这帮畜生！”“万事达”气得憋不住了，大声骂道。
“死的那人是谁？”福格先生问。
“是一个土王，是那女人的丈夫，”向导回答说，“是本德尔肯德邦的一个独立的土王。”
“怎么！”菲利亚·福格又问，但声调并未显出一点儿激动来，“这种野蛮的习俗在印度至今仍然存在，英国人竟没能取缔掉？”
“在印度的大部分地方，这种寡妇殉夫的习俗已经不再存在了，”弗朗西斯·克罗马蒂先生回答说，“可是，在这些蛮荒之地，特别是在本德尔肯德邦的领地上，我们就无能为力了。温迪亚山脉北部的整个地区就是个杀人越货、烧杀抢掳不停地发生的大舞台。”
“可怜的女人！”“万事达”喃喃道，“要被活活地烧死！”
“是的，”少将说道，“活活地烧死。可是，如果她不殉夫的话，您想象不出她的亲人们会把她逼到何种悲惨的境地。他们会剃光她的头发，会不让她吃饱饭，会把她赶出家门，她会被看作下贱女人，最后像条癞皮狗似的死在什么地方。因此，一想到将来生不如死，这些不幸的女人便宁愿这么死了算了，根本不是为了爱情或宗教狂热。不过，有时候，殉夫却真的是心甘情愿的，政府必须百般阻挠才能制止得住。譬如，几年前，我当时正在孟买，有一个年轻寡妇跑来奏求总督恩准她殉葬。你们可以想到，总督没有批准。于是，那个年轻寡妇便离开了孟买，跑到一个独立的土王那里，了却了殉夫的心愿。”