岐伯答道：人体的营气、卫气来自于水谷，水谷进到胃里，转化成水谷精气，水谷精气又传到肺中，然后在肺气传输分布功能的作用下被运送到全身，使得五脏六腑均可受纳水谷精气。水谷精气中清而有滋养作用的是营气，浑浊而强悍的是卫气，营气循环运行的部位是经脉以内，卫气循环运行的部位是经脉以外，营气和卫气始终处于运行转动的状态之中，一昼夜在人体内运行的周次达到五十后，进行一次交会。所以，它们顺着阴阳二经相互交替运行转动，无休无止。
卫气循环运行过程是晚间在内脏运行二十五周，白天在阳经也运行二十五周，由此将昼夜划分出来。卫气在阳经运行时，人就醒来起身活动；夜间卫气在内脏运行，人体就处于休眠状态中。中午时，由于卫气运行的部位都由内脏转到了阳经，阳经中的卫气达到极盛，因此叫做重阳；夜半时由于卫气都由阳经转到内脏中运行，此时内脏的卫气达到极盛，所以叫做重阴。营气在脉中运行，由手太阴肺经而起，至手太阴肺经而终，所以说营气的循行由太阴掌控；卫气在脉外运行，由足太阳膀胱经而起，又至足太阳膀胱经而止，因此说卫气的循行由太阳掌控。营气在十二经循行，昼夜运行周次各为二十五个，卫气白天在阳经运行，夜间在阴经运行，周次也是各为二十五个，将昼夜各分一半。