预算是一张有效蓝图、一个经过筹划的办法,用以帮助你从你的收入中获得更大的好处。对于金钱,一种易赚易花、毫不看重的乐观派哲学,曾经在书本上和戏院里带给我们很多非常有趣的笑料。在《你无法把钱带在身边》里,我们都会取笑那位老绅士,他绝不相信个人所得税,而且拒绝缴付其他相关款项。当大卫·科波菲尔要教他的年轻妻子朵拉按照收入计划预支开销的时候,朵拉就撅起小嘴唇撒娇——她也是个非常可爱动人的角色。我们也喜爱不朽的《与爸爸一起过日子》里所描写的母亲节,在妈妈每个月把家庭预算弄得一团糟而引起的争战里,爸爸在母亲节那天表现了最良好的风度。狄更斯笔下浪费成性的麦考柏先生,也是最使人感到有趣的文字形象之一。
的确,在小说里,迷人和不负责任经常会同时出现在一个特别的人身上。但是,在实际生活中,没有其他事情会比财务问题的失误更让人灰心或是讨厌了。入不敷出的人无法使人开心——他是个不负责任的冒险家。脑筋糊涂、奢侈浪费的妻子,也不会美丽动人,她是缠绕在丈夫脖子上的一个重重的担子。
如今,我们的钱所能兑换的东西,比10年前甚至是5年前都要少得多了。女士们面对着一个不合常理的挑战,必须充分利用手里的那些钱。价格上涨,生活水平提高了,我们的小孩所需要的教育费用越来越复杂、越来越高。