工业革命
工业革命又称产业革命，指资本主义工业化的早期历程，即资本主义生产完成了从工场手工业向机器大工业过渡的阶段。工业革命是以机器生产逐步取代手工劳动，以大规模工厂化生产取代个体工厂手工生产的一场生产与科技革命。工业革命是资本主义经济发展的客观要求所决定的。工业革命在18世纪60年代开始于英国，首先从棉纺织业开始，逐步发展到采矿、冶金、机器制造、运输等部门。18世纪80年代，因蒸汽机的使用而得到进一步发展。到19世纪上半叶，英国工业革命基本完成。法、德、美等国也于19世纪完成了工业革命。工业革命使人类跨入了机器时代，带来了生产力的巨大发展，以及社会阶级结构的变化，形成了近代工业资产阶级和无产阶级两大对立阶级；拉大了东西方社会进步的距离，并把世界纳入了资本主义的商品经济体系。
启蒙运动
18世纪初，法国社会内部的资本主义经济关系已经有很大的发展，然而，它仍然是一个非常腐朽的封建等级制的、专制主义的、天主教会的国家。资产阶级要求自由发展，要求进行改革和革命，扫除封建制度的障碍，于是涌现出了很多资产阶级的理论家，如伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗、卢梭等，他们著书立说，批判封建制度的不合理性，宣扬建立“合理”的社会制度。他们的宣传启发了人们反封建的意识，所以，这些人被称为“启蒙思想家”。启蒙运动是18世纪法国资产阶级领导和发动的一次波澜壮阔的思想解放运动，覆盖了各个知识领域，如自然科学、政治学、文学、教育学等。它在政治上、思想上和理论上为诶西方资产阶级的发展奠定了基础，对整个近代史产生了深远的影响。同时，也为美国独立战争与法国大革命提供了框架，并且导致了资本主义和社会主义的兴起。