活跃在太行山周围的黄巾黑山军，以于毒、白绕、眭固等为首的三部落人马，想进攻冀州魏郡、兖州东郡等地，获得粮食，财富以及人口，东郡太守王肱抵挡不住黄巾黑山军的攻势。
于是，袁绍便安排属下曹操带兵进入东郡，以抵挡黄巾黑山军为借口，来借此发展自己势力。
曹操在濮阳县大破黄巾黑山军白绕部。
袁绍上表封曹操为东郡太守，并将治所从濮阳县改到东武阳县，因为濮阳县已经被黄巾黑山军霍霍一空了。
次年春天，曹操又在顿丘县大破于毒部，在内黄县大破眭固部，平定东郡。
曹操才有了兖州东郡这一立足之地。
至于刘备呢，这时还在公孙瓒手下。
公孙瓒大破黄巾，威名正盛，自幽州涿郡领军进入冀州后，冀州郡县纷纷反叛袁绍，归附公孙瓒。
袁绍听信手下田丰之言，带军前往中山郡，一层一层的抵抗公孙瓒的进攻，但败多胜少。
这时的公孙瓒兵势甚盛，狂妄至极。自己任命手下大将严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，又重新设置了所占领冀州郡县的县令和太守。
