虽然赵匡胤很信任慕容延钊,他们的私人关系也很不错,赵匡胤还称他为“兄”,但他最怕的,也是这个“兄”。
所以,当慕容延钊与石守信、高怀德、王全斌等大将平定昭义军节度使李筠的叛乱,被加官为侍中、奉诏回到澶州(今河南濮阳)后,赵匡胤毫无征兆地罢了他的殿前都点检之职,迁任为山南东道(治所设于今湖北襄阳,管辖今湖北长江以北、河南西南部及重庆东部的万州地区)节度使、西南面兵马都部署。
赵匡胤最终完成解除高级军官兵权的计划,是在三年后的963年,而在此之前的960年,也就是赵匡胤坐上龙椅的当年,慕容延钊就被夺了兵权,可谓是被赵匡胤“开刀”的第一人。
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解除慕容延钊的兵权,调他为山南东道节度使后,赵匡胤并没有忘了这位老部下(后周显德末年,赵匡胤任殿前都点检,慕容延钊任副都点检)和老兄。963年正月,赵匡胤想攻打荆湘,想起了能征善战的慕容延钊,便任命他为湖南道行营前军都部署、枢密副使,担任此次作战的总指挥。