考古发现层出不穷，收获颇丰，艺术家们也开始用“古典式”风格加以再现，只不过运用了古代世界闻所未闻的绘画媒介——版画与油画。意大利考古学家、艺术家乔凡尼·巴蒂斯塔·皮拉内西（Giovanni Battista Piranesi）用蚀刻技术创作罗马建筑的版画，将帝国盛世的怀想与现实考古发现结合起来，作品充满诗情画意，令人过目难忘。古罗马人凭借复杂而高超的工程技术创造了高架水渠和庞大拱顶，皮拉内西在这方面颇有见识，并将这些知识写进了著作《罗马古迹》（Vedute di Roma）。自1747年开始直至去世，他将30多年的人生都投入了这部心血之作。
▲　《巴尔米拉废墟一瞥》局部，图中可见贝尔神庙，来自罗伯特·伍德，《巴尔米拉的废墟》（伦敦，1753年）
正是在这段时期，人们重新发现了1600多年前毁于维苏威火山喷发的古罗马古城赫库兰尼姆与庞贝，近距离了解到古代意大利日常生活的各种细节，大量珍贵的罗马壁画也得以重见天日。不过，令艺术家们敬仰赞叹并争相效仿的是那些古代雕像作品。1755年，德意志历史学家约翰内斯·温克尔曼（Johannes Winckelmann）撰写了《论希腊人的绘画与雕塑》（Gedanken ?ber die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerei und Bildhauerkunst）一书，进一步激发了人们对古希腊雕塑的热情。在温克尔曼看来，古代雕塑是完美与纯粹的最后见证——这不是卢梭所说的未经人工修饰的天然纯真，而是艺术的巅峰成就，也是人类文明的最伟大艺术作品。当然这也只是对希腊雕塑的一种幻觉，因为这些雕像最初其实都涂着鲜艳而俗丽的色彩（温克尔曼也从未亲自到访过希腊）。但这些都不重要，温克尔曼以饱含深情的字句写下崇高庄严的思想，就足以激发起人们对古代雕像的好奇与热情。