慕容农对鲁利说：“我想要在列人起兵，以图兴复燕国，你能跟我干吗？”鲁利说：“是生是死，我都跟着您。”慕容农又去找到乌桓人张骧，对他说：“我家大王（慕容垂）已举大事，翟斌等都推奉他，远近响应，所以前来通知你。”张骧再拜说：“能再次事奉旧主，怎么敢不尽死效忠！”于是慕容农驱使列人居民为士卒，砍下桑树、榆树树枝为兵器，撕下衣襟为军旗，派赵秋去游说屠各人毕聪。毕聪与屠各人卜胜、张延、李白、郭超，东夷人余和、敕勒、易阳及乌桓人刘大等人各率部众数千来投奔。慕容农暂时任命张骧为辅国将军，刘大为安远将军，鲁利为建威将军。
慕容农自己将兵攻破馆陶，缴获其军事物资和兵器，派兰汗、段、赵秋、慕舆悕攻取康台牧马场，缴获战马数千匹。兰汗，是燕王慕容垂的堂舅；段，是段聪之子。于是步骑云集，部众发展到数万人，张骧等共同推举慕容农为使持节、都督河北诸军事、骠骑大将军，监统诸将，根据各人才能任用部署，上下肃然。
慕容农因为燕王慕容垂还没到，不敢封赏将士。赵秋说：“军无赏，士不往。如今来投奔的人，都是想要建一时之功，求万世之利，您应该代表大王行使职权，封官拜爵，以扩大燕国中兴的基础。”慕容农听从，于是趋赴者相继而来。慕容垂听闻，非常赞赏。慕容农西招库傉官伟于上党，东引乞特归于东阿，北召光烈将军平睿及平睿的兄长汝阳太守平幼于燕国；库傉官伟等人全部响应。慕容农又派兰汗等人攻打顿丘，攻克。慕容农号令整肃，对百姓财产秋毫无犯，人民无不喜悦。