对民主德国效率低下的揭示说明了这种计划经济与像联邦德国那样的市场经济比起来运行得有多么差。
但即使在柏林墙倒塌后，新统一的德意志联邦共和国政府也不愿让自由市场按常规发展。相反，民主德国的产业和个人都获得了大额的财政援助。其目的是为了防止在许多由于重新统一而失去工作的民主德国人和联邦德国人之间出现在政治上无法接受的不平等。一段时间后，许多经济学家开始认为这种援助实际上延缓了对民主德国经济的改造。他们认为，援助减弱了工人迁移到工作机会多的地方或学习新技能的动机。但是德国官方坚持说这个是值得的：他们认为公平感有时比效率更重要。
德国的经验提醒我们，尽管我们想使经济有效率，我们也想让它公平。社会常常选择牺牲一些效率来寻求公平。我们从经济中得到的不仅仅是效率。我们也需要公平：我们希望个体间的效用分配公平合理。
平等和效率之间的冲突是我们最大的社会经济选择难题，它使我们在社会政策的众多方面遇到了麻烦。尽管效率和公平是两个不同的价值目标，但两者很难分开。如果没有效率的提高，就只能是贫穷，而在贫穷的条件下，不可能有公平的进步，当然，没有平等竞争，就不会产生高效率。这个重大的理论问题远远超越了经济学的范围，涉及哲学、经济学、政治学、法学、伦理学和社会学等众多学科。